170年前人们开始用立窑生产水泥熟料，全窑使用含Al2O330%-40%的单一品种-黏土砖。120年前，转窑开始被用于生产水泥熟料，仍然沿用立窑上的这一经验。20世纪30年代中叶，少数转窑烧成带内开始采用高铝砖，出现了按熟料生产工艺要求来分带选用不同材质耐火材料的新观念。20世纪40年代起开始采用碱性砖用于烧成带，两侧配有高铝砖，其余部位使用黏土砖。进入20世纪50年代，这一基本格局开始奠定，并沿袭至今。
水泥窑施工现场
到目前为止，回转窑用耐火材料经历了黏土砖、高铝砖、磷酸盐砖、磷酸盐耐磨砖、镁砖、聚磷酸盐结合镁砖、普通镁铬砖、直接结合镁铬砖、白云石砖以及现在正在发展的镁尖晶石砖等阶段。从发展趋势上可以概括为低耐火的高铝质制品向高耐火的镁质制品的发展，从可以带来环境危害的含铬材料向环境友好的无铬类耐火材料的发展。10余年来，国内外耐火材料界在寻找镁铬砖的替代材料方面做了大量的工作，研究的无铬产品分为镁铝、镁铝铁、镁铝锰、镁锆和镁钙五大系列。
简单来说，方镁石镁铝尖晶石材料具有良好的高温性能、抗热震性，对氧化还原气氛变化不敏感，但是抗CaO侵蚀和挂窑皮性能差。方镁石铁铝复合尖晶石材料具有优良的抗热震性，良好的中短期挂窑皮性能，但耐高温性能较差。方镁石铝锰复合尖晶石材料是镁铁尖晶石材料的代用品，但抗热震性不及后者。镁锆材料用于高温、耐烧蚀场合，可以有良好的抗热震性和挂窑皮性能，但或者价格高，或者导热率很高。镁钙材料的耐高温、抗CaO侵蚀和挂窑皮性能很好，但抗水化、抗酸性气体的侵蚀能力和抗热震性很差，只能用于窑皮稳定的区域。